Saxophonist Pharoah Sanders worked extensively in John Coltrane's bands from 1965 until Coltrane's passing in 1967. At the time of making this tribute album, Sanders probably knew Coltrane and his music better than anyone outside of Coltrane's surviving wife, harpist/pianist Alice Coltrane, and members of his classic quartet, pianist McCoy Tyner and drummer Elvin Jones.
There is something quietly significant then in the fact that Sanders recorded Crescent with Love not one or two years before the 25th anniversary of Coltrane's death—as had other tribute makers, so that their discs could be released amidst all the useful publicity that could be anticipated during the anniversary year—but towards the end of the anniversary year itself, in October, 1992. For Sanders to have planned the release of the album to benefit from a short-lived period of heightened media interest might, to some people including Sanders himself, have seemed too calculating. Sanders, the chronology suggests, was inspired to make Crescent with Love by the anniversary itself, not by the prospect of marketing support seen from afar.
This sense of integrity is drenched deep into the music as well. Without at any time attempting to "be" Coltrane, retaining his own singular sound and style throughout, Sanders creates a uniquely vibrant evocation of Coltrane's genius at particular time in his development. Interestingly—some may say happily—the particular time Sanders chooses to evoke is not the late period Coltrane with which he'd personally been involved.
Sanders had been in Coltrane's bands from the depth charge that was Ascension (Impulse!, 1965) up until The Olatunji Concert: The Last Live Recording (Impulse!, 1967), a period during which Coltrane, in a final, perhaps desperate, surge of energy had taken his music out to the furthest edges. Instead of winding back to 1965-67, however, Sanders—who had included "Ascension" itself on his album Black Unity (Impulse!, 1971)—rewound further, to 1959-65, to focus on Coltrane the balladeer and optimistic spiritual celebrant.
Of the nine tunes on Crescent with Love either written or recorded by Coltrane, seven were unveiled on 1962-65 albums for Impulse!—from Coltrane (Impulse!, 1962) to The John Coltrane Quartet Plays (Impulse!, 1965)—and the other two on even earlier, Atlantic albums, Giant Steps (Atlantic, 1959) and Coltrane's Sound (Atlantic, 1960).
Three other tracks—"Misty,""Light At The Edge Of The World" and "Softly For Shyla"—are associated with Sanders alone. Pianist William Henderson's peaceful "Softly For Shyla," previously heard on Sanders's A Prayer Before Dawn (Evidence, 1987), is an interesting inclusion in the context of a Coltrane tribute album. Shyla is used as a woman's name, but is it also an anagram? Is Shyla, reversed to become Alyhs, here an allusion to Alice Coltrane? A fanciful speculation perhaps, but Sanders's music encourages mental perigrinations, including semiotic ones.
Coltrane connections aside, Crescent with Love is also one of Sanders's finest mature albums. The sound he developed alongside Coltrane, and then burnished and refined on his own late 1960s/early 1970s albums, is here in its full grown-up glory—out there but lyrical, multiphonic but mellifluous. The production is simple and vivid, with Sanders and Henderson—whose rippling, at times harp-like cadenzas are in a tradition Sanders has favoured since his early masterpiece Tauhid (Impulse!, 1967)—to the fore without obscuring Charles Fambrough and Sherman Ferguson's solidly supportive bass and drums. Magnificent music through and through. - Chris May / allaboutjazz.com
This two CD set from the Evidence label features tenor-saxophonist Pharoah Sanders accompanied by a supportive rhythm section (pianist William Henderson, bassist Charles Fambrough and drummer Sherman Ferguson). Although there are some passionate moments, this is actually one of his mellower sessions and he explores such songs as "Misty,""In a Sentimental Mood,""Too Young to Go Steady,""Body and Soul,""Naima" and "After the Rain" in a ballad style not that different than John Coltrane's of the early '60s. There are some heated moments on some of the other selections (such as "Wise One" and "Crescent") but Sanders's trademark screeches are at a minimum this time around. - Scott Yanow
Apartir de los años ochenta, el explorador saxofonista de poderosas armonías se fue alejando de los reflectores, si bien no dejó de grabar obras propias y con colegas de diversas tendencias. Presentó el doble Journey to the One (1980), integrado por diez cortes producto de las sesiones así nombradas en las que participaron diferentes músicos, Bobby McFerrin incluido, y en los que igual se despliegan los efervescentes solos que los momentos para mirar hacia dentro; siguió con Beyond a Dream (1981), de nuevo proyectándose hacia un cosmos alcanzable solo en clave onírica, y Rejoice (1981), otro álbum doble de vitalidad absoluta y confeccionado con la compañía de virtuosos colegas y la presencia estilística de Coltrane, su gran mentor, también advertida de manera notoria en Heart is a Melody (1983), obra antecedida por el directo Pharoah Sanders Live (1982).
Tras presentar Shukuru (1985), con Leon Thomas y combinando versiones con piezas propias, vendría un año muy prolífico con tres grabaciones: Africa (1987), de orientación libertaria para alzar la voz fuerte y claro; Oh Lord, Let Me Do No Wrong (1987), de tono suplicante y telúrico a la vez, y A Prayer Before Dawn (1987), dejando la furia para después y poniéndose en plan más accesible y amable. Con Moon Child (1989), entre versiones de sentida interpretación y composiciones de su autoría cerró la década, durante la cual ofreció algunas grabaciones en vivo y colaboraciones con gente de la talla de McCoy Tyner, su viejo cómplice, Elvin Jones, Norman Connors, el marroquí Maleem Mahmoud Ghania y Tisziji Muñoz.
Para cerrar el siglo se puso en plan muy amoroso, tratando de encontrar los sonidos que expresaran esa mezcla de sentimiento, pasión, decisión y encuentro: presentó una especie de trilogía al respecto conformada por Welcome to Love (1991), para abrir boca con gran acompañamiento y excelsa selección de canciones; Crescent With Love (1992), para ir consolidando el vínculo y subirse a la cima, y Ballads With Love (1994), ya en completo y reposado plan. Continuó con Naima (1995), en el que se encuentran versiones de Gershwin, T-Bone Walker y el infaltable Coltrane, y Message from Home (1996) con la producción del ubicuo Bill Laswell y la intervención de Foday Musa Suso, virtuoso de la kora, concluyendo esta etapa con Save Our Children (1999), de enfática búsqueda espiritual alrededor de las herencias africanas.
A manera de conmemoración para el nuevo milenio, grabó Spirits (2000) en forma de suite, junto con Hamid Drake y Adam Rudolph, entreverando sonidos de diversas geografías con el saxofoón como epicentro motórico, a la que le siguieron The Creator Has a Master Plan (2003), en el que estuvo muy bien cobijado por Henderson (piano), Farnsworth (batería) y Coleman (bajo) con miras a reconocer los designios divinos, y With a Heartbeat (2003), de nuevo reuniéndose con Laswell y retomando sonidos de distintas latitudes soportados en un bajo que, en efecto, funciona como latido que distribuye el pulso para el saxofón y demás acompañantes.
Colaboró con Kenny Garrett, Sleep Walker, Chicago Underground y Joey DeFrancesco, confirmando su capacidad adaptativa a épocas y estilos. Para el 2015 fue condecorado con el importante premio NEA de Jazz Master junto a Gary Burton, Wendy Oxenhorn y Archie Shepp. Las grabaciones de un concierto en París en 1975 fueron publicadas en el 2020 y con Floating Points, proyecto de Sam Shepherd, y la Orquesta Sinfónica de Londres, grabó Promises (2021), uno de los grandes discos del siglo XXI, funcionando a la vez como despedida que se queda para siempre en los terrenos de la introspección: música clásica, electrónica y jazz tenían tiempo sin asistir a una reunión de semejante magnitud.
El 24 de septiembre del 2022 Pharoah Sanders murió en su hogar de Los Ángeles a los 81 años. La anarquía de aquel movimiento que se conocería como new thing, cargado de expresionismo que estallaba en el tímpano con distorsiones de alcance astral que nos conducían por una irrefrenable pasión no solo por las convicciones musicales, sino por aquellas que lo mantienen a uno con la disposición para avanzar, a pesar de no tener del todo clara la dirección, permanecería y trascendería a sus integrantes: la ruptura como forma de encarar los estándares jazzísticos y aprovechar el cobijo de uno de los gigantes del género, no para simplemente imitarlo, sino para aprender de él y seguir el propio camino. - Fernando Cuevas / milenio.com
Tracks
1-1. Lonnie's Lament (John Coltrane)
1-2. Misty (Johnny Burke/Erroll Garner)
1-3. In A Sentimental Mood (Duke Ellington/Manny Kurtz/Irving Mills)
1-4. Softly For Shyla
1-5. Wise One (John Coltrane)
1-6. Too Young To Go Steady (Harold Adamson/Jimmy McHugh)
2-1. Body And Soul (Frank Eyton/Johnny Green/Edward Heyman/Robert Sour)
2-2. Naima (John Coltrane)
2-3. Feelin' Good (Leslie Bricusse/Anthony Newley)
2-4. Light At The Edge Of The World (Piero Piccioni)
2-5. Crescent (John Coltrane)
2-6. After The Rain (John Coltrane)
PHAROAH SANDERS tenor saxophone
SHERMAN FERGUSON drums
CHARLES FRAMBROUGH bass
WILLIAM HENDERSON piano
Recorded October 19 & 20, 1992 at Sear Sound Studio in New York
Venus Records - TKCV-79001 (Japan)