AllMusic - Anthony Tognazzini
An impressive player on both clarinet and saxophone, Matana Roberts is also a talented and noteworthy composer. A native of Chicago steeped in the city’s rich tradition of experimental and modern creative jazz, Roberts created THE CHICAGO PROJECT in homage to her home town and influences. Featured is a cast of the city’s excellent musicians (including members of Tortoise, Ken Vandermark’s group, and saxophone legend Fred Anderson) on nine of Roberts’s own tunes, each of which balances various strains of jazz history with skilled improvisation, precise group interplay, and sonic adventurousness.
Allaboutjazz.com - Matthew Miller
Anyone who has ever seen Matana Roberts live knows the intensity and devotion that go into her music. The saxophonist rarely speaks before a Performance; the crowd enters and, from the moment the first note is sounded, a focused intensity pervades the room. This devotional quality carries over into her diverse catalogue as a leader, imbuing even the serene moments on albums like The Chicago Project with a frenetic lyricism.
As one of the youngest faces in the AACM—and one of the most important voices in the formerly Chicago-centric organization's New York division—Roberts is intent on continuing the Association's iconoclastic legacy. Her playing throughout The Chicago Project is deeply indebted to Anthony Braxton, Joseph Jarman and Fred Anderson (who appears on three tracks) but stops well short of reproduction. On "Thrills," Roberts' acerbic alto is a declarative counterpoint to the infectiously catchy theme carried by guitarist Jeff Parker, before a down-home bass riff from Josh Abrams throws the whole performance into tumult. Roberts and Parker submit to Abrams, flirting with the blues and transitioning seamlessly to the original theme in a group improvisation that masterfully blurs stylistic lines.
As compelling as Roberts' saxophone playing is throughout the session, her ability to vary things compositionally leads to some of the most interesting moments on the disc. "Exchange is a collage of improvisations linked by simple melodies and themes that push to an inevitable denouement. Her searing, emotive lines are contrasted first by Parker, whose warbling textures and grating effects soar over the leader's furious mid-register and then by Abrams, who bows long, doleful strains against Roberts' subtle lead into the final melodic fragment.
The main success of The Chicago Project and Roberts' music in general is the compelling balance struck between reverence for the past and an unflinching devotion to the present. In a series of duets with Anderson and on the theme to "Love Call —a melody that bares more than a passing resemblance melodically and stylistically to Coltrane's "Dear Lord —Roberts acknowledges the past, but never in a way that subverts her forward-looking music.
Elintruso.com - Sergio Piccirilli
La joven Matana Roberts es una de las figuras más atrayentes de la nueva generación de saxofonistas. Surgida en la dinámica escena de jazz de la ciudad de Chicago, ha logrado establecerse en poco tiempo en un punto de referencia ineludible a la hora de citar a las propuestas más relevantes de la nueva música creativa.
En su exposición estilística se manifiesta un riguroso compromiso por unificar con naturalidad las raíces místicas y el espíritu tradicional de la música afroamericana, las nuevas corrientes de expresión de la música urbana y una irrevocable vocación exploratoria en el campo de la libre improvisación.
Su música testifica cabalmente la influencia ejercida por la tradición pero incorporada al discurso medular como una guía fundacional para el desarrollo de propuestas innovadoras. Y esto se manifiesta no sólo en la experimentación de sonidos, texturas y matices que le permiten obtener un vocabulario propio, sino también en su intento por documentar el momento histórico que nos toca vivir con sus asfixiantes diferencias socio-económicas y sus inequidades culturales.
Una especie de parábola creativa que describe un curso elíptico, ya que partiendo de la tradición se dirige a territorios inexplorados para, finalmente, cerrar el círculo a través de la recuperación del mensaje contestatario que anida en el ADN del jazz.
Matana Roberts, para su proyecto, reclutó a tres músicos que, al igual que ella, representan a las nuevas generaciones de la escena de su Chicago natal.
El guitarrista Jeff Parker integra, entre otros, el Chicago Underground Trio, la Exploding Star Orchestra y el Nicole Mitchell’s Black Earth Ensemble.
El bajista Josh Abrams colaboró en la Mike Reed’s Loose Assembly y en Sticks and Stones, en este último junto a Roberts. El baterista Frank Rosaly integra The Rempis Percussion Quartet, el Ingebrigt HakerFlaten Quintet y el Ken Vandermark’s Crisis Ensemble. Pero además, The Chicago Project cuenta con la producción del magnífico pianista y compositor Vijay Iyer e incluye la participación en tres temas del saxofonista Fred Anderson, miembro fundador de la AACM (Association for the Advancement of Creative Musicians), entidad sin fines de lucro dedicada a la expresión creativa que también integra Matana Roberts.
El disco abre con Exchange. Una oscilante peregrinación que recorre destinos diversos como el blues, el free, el jazz modal y el swing delimitado por la enorme pared sonora que construye el saxo alto de Roberts, el incorpóreo dibujo melódico hilvanado por la guitarra de Parker y las múltiples fracturas rítmicas que impulsan el contrabajo de Rosaly y la batería de Abrams. El resultado final, pese a la pluralidad orgánica, alcanza un sólido alegato creativo. Familiar y reconocible, es cierto, pero sin abandonar en ningún momento su disposición experimental.
El mucho más accesible Thrills está confeccionado sobre dos patrones rítmicos divergentes. Uno, fundado sobre los principios basales del hard-blues y el otro, impregnado por la modernidad de la música urbana. Caminos que en lugar de bifurcarse, convergen en un ejercicio melódico con ecos lejanos de una de las canciones emblemáticas del movimiento grunge: Black Hole Sun, tema que popularizara en 1994 el grupo Soundgarden.
Los breves Birdhouse 1, 2 y 3 son tres dúos de saxo a cargo de Matana Roberts y el legendario FredAnderson en los que se evita deliberadamente el tradicional duelo de solos para dar cabida a un simbólico diálogo entre dos generaciones de músicos. Casi como si se tratara de un intercambio ritual que congrega a un anciano maestro y su más avanzado discípulo. Una excitante mezcla de libre improvisación y líneas de interconexión sonoras entre el registro medio que caracteriza al saxo alto y el sonido más grave que distingue al saxo tenor.
La reflexiva Nomra es una balada delicada, tenue y serena en la que la guitarra de Parker y el saxo alternan y extrapolan sutiles líneas melódicas hasta confluir en un inspirado solo de Roberts, pleno de lirismo y con abrumadora autoridad expresiva.
En Love Call concurren sensaciones ambivalentes. De su esencia emana un clima de profunda paz espiritual al mismo tiempo que su estructura armónica es interceptada por un tumultuoso segmento improvisado. La fuente de inspiración a la que acude Roberts termina por establecer un puente que nos conduce directamente a la última etapa de la carrera musical del inolvidable John Coltrane.
South by West instaura un juego de complicidad entre la tradición y la vanguardia. Una raíz melódica con resonancias de Monk es atravesada por sonidos emparentados con la nueva música creativa en los que conviven el rigor académico y la libre improvisación.
La introspectiva e intrigante For Razi es una composición colmada de texturas y climas que terminan por plasmar un dibujo abstracto con final abierto.
En síntesis: Matana Roberts suena como si hubiese estado aquí desde siempre. En su voz podemos hallar la pasión, la profundidad y la pureza que caracterizaron a grandes saxofonistas como Ornette Coleman, Eric Dolphy y Albert Ayler, entre otros.
Sin embargo, esos inconfundibles rumores sonoros están desprovistos de la imitación y en su lugar expresan con voracidad la búsqueda de una identidad propia.
Pero además, en The Chicago Project, Roberts tuvo la sabia actitud de abrevar en las fuentes de la tradición para obtener el impulso necesario que la proyecte al futuro.
Un creador es alguien que en algo perfectamente conocido, encuentra algo nuevo (Ernesto Sábato)
Tracks
1. Exchange
2. Thrills
3. Birdhouse 1
4. Nomra
5. Love Call
6. Birdhouse 2
7. South by West
8. For Razi
9. Birdhouse 3
MATANA ROBERTSsaxophone
FRED ANDERSONsaxophone
JOSH ABRAMS bass
FRANK ROSALY drums
JEFF PARKER guitar
All music composed by Matana Roberts, except "Birdhouse 1, 2 & 3 by Matana Roberts and Fred Anderson
Recorded at Soma Studios, Chicago, Il
Central Control International - CC1006CD UK